O cádmio é um elemento químico muito utilizado na indústria de eletrônicos, cimento e fertilizantes fosfatados.
A galvanoplastia, processo de cobrir um metal com outro, é uma das atividades industriais que mais utiliza cádmio. O elemento também está presente na fumaça da queima de combustíveis fósseis e de cigarros, no lixo urbano e nos sedimentos de esgoto.
O cádmio no corpo humano não tem nenhuma função orgânica. Quando o absorvemos, ele compete com o zinco e o cobre, atrapalhando nossa absorção desses nutrientes; em seguida, acumula-se em nossos rins e artérias e, a longo prazo, pode ser cancerígeno. Também causa uma doença chamada itai-itai, que leva a problemas no metabolismo, descalcificação óssea e reumatismo.
